Life & Afterlife in Benin

Esta colección de retratos, que comprende el trabajo de nueve fotógrafos de Benin, en su mayoría trabajando durante las décadas de 1960 y 1970, abre un nuevo capítulo en la historia de la fotografía africana.
El conocimiento de la mayoría de la gente sobre la fotografía de África Occidental se limita a la escuela Bamako de Mali, cuyos maestros Seydou Keita y Malick Sidibe fueron ampliamente descubiertos a principios de la década de 1990. Pero donde Keita y Sidibe trabajaron predominantemente para establecer la modernidad de sus vidas, aquí en Benin, fotógrafos como Sebastien Mehinto (también conocido como Pigeon) a menudo viajaban millas en bicicleta para encontrar a sus clientes en aldeas remotas y, a veces, desarrollaban su exquisita fotografías hechas a mano en cuartos oscuros improvisados ​​construidos en el monte. Marcados por dramas oscuros y misticismos profundos, sus retratos registran a un pueblo atrapado entre un pasado precolonial y un futuro poscolonial. Para muchas de las personas de las fotografías, sería su primer y último encuentro con un fotógrafo. Entre las bodas y comuniones, las parejas que se cortejan y los padres orgullosos, se encuentran imágenes asombrosas de retornados y hombres ju-ju; sacerdotes y sacerdotisas vudú; ladrones y asesinos; prostitutas y proxenetas, y lo más sorprendente, una secuencia extraordinaria de retratos apres mort o en el lecho de muerte. Porque si viviste en la República Popular de Benin (antes conocida como el Reino de Dahomey) durante las décadas de 1960 y 1970, es probable que la fotografía desempeñe un papel no solo en tu vida, sino también en tu otra vida.
Es una creencia común y una fuente de temor en muchas culturas africanas que el alma de una persona vive, atrapada, dentro de la fotografía. En Benin, con sus tradiciones espirituales mezcladas de catolicismo y vudú (nacido en Benin y ahora su religión oficial), la fotografía llegó a desempeñar un papel fascinante en los rituales de la muerte. El legado católico y colonial del retrato funerario, unido a la creencia tradicionalmente africana de que la fotografía roba el espíritu, creó el contexto para algunas de estas fotografías, que existen para mediar entre los vivos y los muertos..