Sugimoto - Portraits

A primera vista, el retrato fotográfico de Hiroshi Sugimoto del rey Enrique VIII de Inglaterra es deslumbrante: su cámara capturó el tacto de las lujosas pieles y sedas de Enrique, el elaborado bordado de su jubón y la luz que se refleja en cada reluciente joya. Los contornos del rostro del rey son tan realistas que parece casi tridimensional. Parece como si el artista del siglo XXI hubiera viajado en el tiempo casi quinientos años para fotografiar a su tema real.
Si bien los retratos de figuras históricas de Sugimoto parecen capturar un momento vivido en el tiempo, son ficciones. De hecho, estos retratos están al menos dos veces alejados del tema: su fotografía captura una figura de cera que ha sido creada por un escultor a partir de un retrato fotográfico o pintado. Sugimoto ha fotografiado sus retratos de modelos históricos en blanco y negro, con cada “modelo” posado sobre un fondo negro, dando a las imágenes una austera formalidad. El fondo negro, libre de accesorios o información visual adicional, amplifica la ilusión de que estamos viendo un retrato contemporáneo en el que el sujeto ha salido de la historia.
Otros retratos parecen ser fotoperiodistas. La imagen de Sugimoto del duque de Wellington en el lecho de muerte de Napoleón es en realidad una fotografía de la puesta en escena creada por el museo de cera, pero se registra como real en nuestras mentes. Los retratos de figuras de cera, que en este volumen se presentan junto con un puñado de retratos de modelos vivos y fotografías de memento mori, cuestionan qué es lo que captura el retrato.
Al igual que con sus otros cuerpos principales de trabajo, dioramas, paisajes marinos, teatros, los retratos de Sugimoto abordan el paso del tiempo y la historia. Reconocemos a estas figuras históricas por los muchos dibujos, pinturas, esculturas y fotografías contemporáneas que las han registrado. Damos por sentado que una fotografía de un sujeto vivo es verdadera, pero ¿qué significa eso? ¿Son los retratos de sujetos vivos de Sugimoto más “verdaderos” que los retratos históricos de figuras de cera? ¿Es el retrato pintado de Enrique VIII de Hans Holbein más real que la fotografía de Sugimoto de la figura de cera hecha a partir de la pintura de Holbein?