Working Stiffs

El tipo de hojalata, patentado en 1856, era un tipo de fotografía barato, rápido, fácil de hacer y prácticamente indestructible que se hizo enormemente popular entre la clase obrera a finales del siglo XIX. Para los trabajadores comunes y sus familias, la oportunidad de unirse a las filas de quienes poseían fotografías de familiares y amigos, las clases altas, fue trascendental. Esta colección exhibe más de ochenta ejemplos de un tipo específico de hojalata: retratos ocupacionales, fotografías de trabajadores con las herramientas de su oficio. Michael L. Carlebach examina el significado histórico de estos tipos de estaño y descubre que revelan mucho sobre los valores de finales del siglo XIX. Los sujetos de estas imágenes son fontaneros que sostienen con orgullo sus llaves inglesas y cortatubos, carpinteros con sus sierras y hachas torneadoras, trabajadores textiles con sus husos e hilados, heladeros con sus tenazas. Estas personas vivieron y trabajaron en una época en que un sistema fabril despersonalizado dirigido por expertos en producción y eficiencia comenzaba a dominar la industria y la cultura estadounidenses. Muchos de los hombres y mujeres de estos ferrotipos formaban parte de una clase en extinción de artesanos y jornaleros autónomos; sus retratos destacan con orgullo su individualidad y la nobleza esencial de su obra. La reacción más común de los historiadores ante los ferrotipos ha sido el desprecio no disimulado o, en el mejor de los casos, la indiferencia. En general, las fotografías se consideraban irremediablemente poco artísticas y comunes. Sin embargo, Carlebach celebra estos retratos anónimos y descubre que dicen tanto sobre los trabajadores estadounidenses de hoy en día, que son mucho más propensos a documentar sus juguetes y actividades de ocio que sus profesiones, como lo hacen sobre los hombres y mujeres trabajadores que orgullosamente posaron para ellos en un tiempo muy diferente.