Leger: Modern Art and the Metropolis

Este es el catálogo que acompañó la exposición del mismo nombre en el Museo de Arte de Filadelfia desde octubre de 2013 hasta febrero de 2014 y posteriormente en el Museo Correr de Venecia de febrero a junio de 2014. Es un examen muy completo y contextualizado de la pintura icónica de Léger "La ciudad" (1919) y de su trabajo y el de sus colegas y colaboradores artísticos en la década siguiente. Basándose en préstamos de unas cincuenta colecciones, reúne una gama casi desconcertante de imágenes que van desde pintura de caballete y mural, pintura arquitectónica, diseño de libros, tipografía e ilustración de revistas, escenografía y vestuario para teatro, cine y ballet, póster y escultura. y casi todo lo demás que un artista podría encontrar para meter la nariz en el fermento estético de París en los '20. Está profusamente ilustrado por casi trescientas reproducciones (incluidos algunos objetos que no estaban en la exposición) y cerca de cincuenta ilustraciones adicionales de todo tipo de obras, fotografías e incluso fotografías fijas. Muchos de estos, especialmente los cuadros más conocidos y más grandes, se reproducen en páginas completas, mientras que otros, en su mayoría objetos físicamente más pequeños, como ilustraciones de revistas y estudios para las obras más grandes, se presentan en formatos más pequeños. El tamaño real de las reproducciones no es tan importante aquí como lo es en la pintura que depende de su apreciación en cuestiones de acabado como, por ejemplo, la pincelada en superficies empantanadas; aquí, donde las energías de las imágenes resultan en gran parte del contraste y la yuxtaposición de elementos de abstracción geométrica, lo que es más importante es el color y la claridad. El color está en el corazón del trabajo de Léger: "Fue en mí, en esta necesidad de colores", se cita como explicado en una de las entrevistas transcritas (112), y esa necesidad se hace plena justicia aquí en lo que sin duda es uno de los catálogos más desenfrenadamente coloridos publicados recientemente (la ilustración de la portada es un detalle de "La ciudad"). Muchos de los proyectos artísticos de Léger en los años 20 fueron por naturaleza esfuerzos conjuntos, y hay una muestra muy generosa de obras representativas de algunos de sus colaboradores: pinturas de Delaunay, Duchamps, Mondrian, Picasso, Lissitzky y Oxenfant, representaciones arquitectónicas de van Doesburg y Corbusier, carteles de Picabia y Tristan Tzara, esculturas de Lipchitz y Archipenko.

Esta amplia variedad de material se pone en contexto con un exhaustivo ensayo introductorio de Anna Vallye, que comisarió la exposición y editó el catálogo. En ella, ella ilumina las bases teóricas del arte de Léger en sus nociones de "realismo" y la "ley de los contrastes" y la influencia sobre ellos de sus relaciones con figuras como Apollinaire y Blaise Cendrars, y resume su trabajo en pintura, teatro, cine y arquitectura y su relación con algunos movimientos artísticos contemporáneos como Dada y De Stijl. El libro está dividido en cuatro secciones temáticas correspondientes a los principales intereses artísticos de Léger: primero, "La Ville", es decir, la creación y recepción de la pintura y el entorno vanguardista de la época; esta es aparentemente la primera vez que todo de los estudios para la pintura se han reunido. Luego, venga "Publicidad", tratando su trabajo en publicidades e impresos; "Espectáculo", que trata sobre el entretenimiento y el rendimiento; y "Espacio", que refleja sus intereses en el entorno urbano (la calle) y la arquitectura. Cada sección es presentada por un ensayo anotado por uno de los comisarios contribuyentes y presenta documentos históricos, la mayoría de ellos traducidos al inglés por primera vez; estas son entrevistas con Léger o críticas y reflexiones de otros artistas sobre él y su obra, o breves comentarios del propio Léger ("Sobre Charlie Chaplin", "Color en la vida", etc.). Hay un panorama muy amplio de imágenes, muchas de las cuales no se mencionan en los textos, sino que se proporcionan simplemente para la contemplación y comparación del lector. Léger dijo de "La ciudad" que fue una de sus obras que se vinculó con gran parte del otro arte que produjo en su aura, y este volumen es un testimonio de la circunferencia expansiva de la esfera que se puede dibujar en torno a toda esa productividad . Es un cuerpo impresionante, y el catálogo ha realizado un trabajo impresionante al reunir una diversidad casi vertiginosa en una narración coherente del compromiso del artista con tantos medios diferentes. El volumen se cierra con una lista de verificación de la exposición con datos curatoriales y una bibliografía seleccionada de obras de y sobre Léger. No existe un índice de ningún tipo, lo cual es una desventaja en un libro tan extenso como este, y la disposición de las ilustraciones en secciones causa al lector muchas molestias al tratar de localizar cualquiera, pero estas no son razones suficientes para no recomendar enfáticamente este libro: se trata de un tratamiento tan completo de su tema como el mejor que uno podría desear.